循環農学類　2年　北野　凛

　私は3月10日から3月31日までの3週間、アメリカ合衆国のオハイオ州に位置するフィンドレ―大学にて、ベーシック・アニマルハンドリングプログラムに参加しました。
私がこのプログラムに参加することを決めた理由は、多様な文化や国際交流に興味があり、自身の英語力を向上させる練習をしたかったことと、馬について興味があったことです。フィンドレ―大学では、馬に関する実践的な教育が行われていることを知り、英語を使いながら馬の扱い方を学べる環境に強い魅力を感じ、このプログラムを選びました。
フィンドレ―大学に到着して一日目は、酪農学園大学に5月に来る予定の現地の学生や過去に来た学生が出迎えてくれ、ピザパーティを開いてくれました。アメリカでの滞在期間と日本で一緒に過ごす学生と顔を合わせて、これからの生活にとてもワクワクしました。

フィンドレ―大学での生活は、主に朝5時に起きてWestern Farmに行くことから始まります。ここでは馬学を専攻している学生とペアになり給餌や馬房の掃除、馬場内を練習エリアごとに柵で区切る作業等を行いました。学生との作業が終わると、先生との作業が始まります。馬の頭絡といった基礎的な扱い方から栄養剤の経口投与なども行い、削蹄や歯の治療、直腸検査なども見学させていただきました。
午後の授業では、主にBeckett Animal Science CenterとWestern Farmでブタの寄生虫予防のワクチン注射や離乳後の子豚の体重ごとによる群管理、ヒツジ・ヤギ・ウマの採血、ヒツジ・ヤギ・肉牛・ウマの体温、心拍、呼吸数測定、ウマのテーピング、歯の観察による月齢判断、筋肉注射などを行いました。その他にも、English Farmにて馬の簡単な手入れや学生の騎乗の見学などを行う日もありました。フィンドレ―大学では、WesternとEnglish両方のファームを合わせて200頭以上の馬を所有しており、学生が自身の所有する馬をフィンドレ―大学に預けて自分で管理をしているケースや、競走馬になる予定の馬や個人の馬を預かり、管理しているケースがありました。

授業以外の活動については、ホースセラピーの施設や動物病院、犬猫の保護施設、Toledo動物園の裏側などを見学させて頂きました。ホースセラピーの施設でセラピーホースとして働いている馬は、フィンドレ―大学の引退馬や競走馬、ホースショー出身の馬、農耕馬だった馬、レスキューによって引き取られた馬など様々な経歴を持っていましたが、どの馬も騎乗する人のセラピーのためによく訓練されており、自分の感情をコントロールするのが難しい小さな子供などでもスムーズに練習することが出来ていました。一方で、セラピーホースは競走馬やショーホースなどよりもストレスレベルが高いということが分かっているそうで、馬の限界に寄り添った頻度での騎乗を行っていると聞き、セカンドキャリアに進んだ馬の用途だけでなく福祉の観点からも考えさせられる機会でした。動物病院や犬猫保護施設に関して、私の専門ではありませんが幼い頃からとても興味のある分野なのでこの機会に外国の施設を見学できたことをとてもいい機会だったと感じています。日本との違いに驚いたのは、シェルターにいたのはグレートデンなどの超大型犬やピッドブルなどの犬種が圧倒的に多かったことです。小型犬などはほとんど目にせず、飼いにくさやその犬種に見られることのある制御が利かなくなってしまったときの扱いにくさなどが、顕著に見られていると感じました。動物病院では、手術の見学もさせていただきました。通称パテラと呼ばれる膝蓋骨脱臼の手術と、口にできた癌を取り除く手術でした。初めて手術を生で見ましたが、スピーディーかつ傷口がとても綺麗で、複雑な作業を丁寧に行える技術に驚きました。

フィンドレ―大学での食事は主にヘンダーソンと呼ばれる食堂のような場所で、バイキング形式で行いました。ドリンクバーやスターバックスのコーヒーマシンなどもあり、非常に充実していました。特に個人的には、コーヒーマシンから飲めるホットチョコレートがとても美味しく、食事の際は毎回飲んでいました。大学内にはカフェもあり、気分に合わせて過ごす場所や飲み物などを幅広く選べる点がとても良かったです。外食もしましたが、特に好きだったのはFIVE GUYSというハンバーガーショップで、ボリュームと味の何を取ってもとても満足度の高いお店でした。日本にも上陸してほしいです。

最後に、ホームステイについて紹介します。私は、今年の5月に酪農学園大学に来る予定の現地の学生の家に一泊二日でホームステイをさせていただきました。二泊三日でホームステイをしに行った学生もいます。私のホームステイ先の学生の家は、コロンバスとオークハーバーにそれぞれ一軒ずつあり、どちらにもお邪魔させていただきました。一日目はコロンバスの家に行き、ショッピングモールやアウトレットモールに連れて行って頂きました。昼食にはタコスやチキンウィングなどが楽しめるレストランに連れて行って頂き、夕食にはホストファーザーがステーキを作ってくださり、アメリカの家庭食を楽しむことが出来ました。二日目は、コロンバスで有名なOtherworldという、日本ではチームラボのような施設に連れて行って頂き、その後オークハーバーにある家に招待して頂きました。コロンバスの家には猫が３匹、オークハーバーの家には猫が１匹と犬が４匹おり、コロンバスの家では猫がとても人懐こく、寝ているときもベッドの上にいて、夜中に目を覚ますと喉を鳴らして近づいてくるなどと、とても可愛かったです。オークハーバーにいる４匹の犬は、すべてダックスフンドで、ソファに座っていると４匹とも私の周りで寝始め、至福の時でした。

今回の留学を実行するにあたり、初めての海外渡航にもかかわらず、何事もなく充実した時間を過ごすことができ、安全に日本に帰ってこられたのは紛れもなく家族、友人、国際交流課の方々、現地でお世話になった学生や先生方など周りのサポートのおかげです。５月に日本に訪れる学生に対しても、緊張や不安もあると思うのでサポートしつつ、日本や酪農学園大学、江別市や札幌市の魅力を届けられるよう案内をしたいと考えています。
留学中は、毎日日記をつけるということを決めて過ごしていました。これはとても良い決め事だったと感じています。その時々に感じた想いや得られた経験を、いつでも見返すことが出来て忘れることのない思い出になっています。今年からは、自身の専門コースや研究室での学びが始まります。今回の留学で得ることのできたかけがえのない経験を、これからの自分の学習に積極的に活かすよう、励みたいと考えています。